🍷🍇 Альвийская аристократия
На протяжении большей части правления Белого Царя Мономаха альвы составляли высшее сословие Снежной. Они были дворянами, землевладельцами, придворными и военачальниками, тогда как люди занимали подчинённое положение. В руках альвийской знати сосредоточились богатство, власть и почти все важнейшие государственные должности. Гербы и фамилии знатных родов заносились в особый реестр, а общество было разделено множеством титулов: князья, бароны, графы, виконты и другие вельможи, пользовавшиеся благосклонностью Белого Царя.
Главным центром жизни аристократии был Заполярный дворец. Его вращающиеся галереи почти никогда не пустовали: один бал сменял другой, вслед за пиром начинался новый банкет, а музыка и танцы не стихали ни днём, ни ночью. Для альвов участие в подобных приёмах считалось не развлечением, а едва ли не важнейшей обязанностью дворянина. Здесь завязывались знакомства, заключались союзы, обсуждались государственные дела и определялись судьбы целых родов. Даже серьёзные политические вопросы нередко решались за бокалом вина, в атмосфере лёгкого опьянения.
Роскошь сопровождала альвов повсюду. Их дворцы становились местом бесконечных пиров, столы ломились от лучших блюд, а вина Снежной считались самыми изысканными во всём мире. Украшения создавались лучшими мастерами, в том числе приглашёнными из Фонтейна. Богатство открывало практически любые двери и, как считалось: «Даже закон будет молчать, если богатство того пожелает».
Внутри аристократического общества огромное значение имели происхождение и репутация рода. Браки заключались прежде всего как политические союзы между знатными семьями. Дочери дворян редко могли самостоятельно выбирать себе супругов — решение принимали главы семей, стремившиеся укрепить влияние своего дома.
Особое место занимала и военная служба. По традиции только альвы, окончившие Императорскую военную академию Снежной, могли стать элитными гвардейцами. Таким образом даже армия подчёркивала сословное превосходство альвов над людьми, которым путь в наиболее престижные военные формирования был закрыт.
При этом альвийская знать выстроила вокруг собственного образа жизни целую философию. Согласно распространённым представлениям той эпохи, чрезмерное богатство развращает смертных, поэтому простому народу якобы следует жить скромно. Себя же аристократы изображали людьми, которые добровольно несут тяжёлое «бремя роскоши» ради всеобщего блага. Пока люди довольствовались лишь необходимым, благородные князья принимали на себя грех пресыщения, чтобы сохранить нравственную чистоту своих подданных. Подобные идеи представляли роскошную жизнь знати не привилегией, а своеобразной жертвой во имя государства.
Так возникло общество со строгой иерархией, во главе которого стоял Белый Царь — правитель альвов и всей Снежной. Альвийская аристократия воспринимала себя естественной вершиной этого порядка: хранителями государства, носителями власти, культуры и богатства.
А потом к власти пришла Царица. На седьмом году своего правления Царица издала «Указ о реформировании порядка в Империи», положивший конец многовековому господству альвийской знати.