Голубь, который спас 200 человек одной запиской
Франция, октябрь 1918 года, лес Аргонн. Батальон майора Уиттлси попадает в окружение — с одной стороны немцы, с другой свои же артиллеристы, которые не знают точных координат и бьют по своим. За несколько часов от батальона в 550 человек остаётся меньше двухсот. Связи с командованием нет — телефонные провода перерезаны, посыльные гибнут один за другим, не дойдя даже до опушки леса.
Остаётся последний способ связи — голуби. У батальона их было несколько, специально обученных возвращаться на базу через линию фронта. Двух уже отправили — обоих подстрелили немцы почти сразу после взлёта.
Остаётся один голубь. Зовут его Шер Ами — по-французски «дорогой друг». Ему прикрепляют к лапке крошечную капсулу с запиской: координаты, просьба немедленно прекратить огонь, иначе своих же добьют артиллерией.
Голубя выпускают — и он тоже почти сразу попадает под обстрел. Немцы стреляют по нему специально, они прекрасно понимают, что это значит. Один из свидетелей потом рассказывал, что видел, как птицу буквально сбило в воздухе взрывной волной.
Но Шер Ами поднимается снова. Раненый, с оторванной лапкой, с простреленной грудью и выбитым глазом, он всё равно летит — 40 километров за меньше чем полчаса. Долетает до базы, приземляется, и тут же падает без сил. Записка на уцелевшей лапке цела.
Огонь прекращают почти сразу. На следующий день к остаткам батальона пробивается подкрепление и выводит выживших из окружения — из окружённых в живых остаётся ровно 194 человека, но без этой записки не осталось бы, скорее всего, почти никого.
Голубя выхаживают армейские ветеринары. Лапку спасти не удаётся, ему делают деревянный протез. Он проживёт после этого ещё почти год — и станет одним из немногих животных в истории США, награждённых за военные заслуги. Сейчас его чучело хранится в Смитсоновском институте, в паре шагов от другого героя тех же лет — собаки по кличке Стабби.
История батальона Уиттлси войдёт в учебники под названием «Потерянный батальон». А началось спасение с одной маленькой птицы, которая просто не остановилась, даже после того, как её должны были убить в воздухе.