🚀 Космический телескоп TESS, созданный для охоты за транзитными планетами, впервые обнаружил мир с помощью гравитационного микролинзирования. Событие Gaia23bra, изначально замеченное телескопом Gaia, попало в поле зрения TESS во время наблюдений в Секторах 63 и 64. Благодаря высокой частоте снимков — каждые 200 секунд, телескоп зафиксировал тонкие особенности кривой блеска, которые выдали присутствие планеты. Это открытие стало полной неожиданностью для миссии, которая изначально не была рассчитана на подобные задачи.
🪐 Обнаруженный мир, получивший обозначение Gaia23bra b, оказался газовым гигантом в 1,63 раза массивнее Юпитера. Он вращается вокруг оранжевого карлика, масса которого составляет около 80% солнечной, на расстоянии, сравнимым с орбитой Юпитера в Солнечной системе. Такая конфигурация принципиально недоступна для транзитного метода: планета находится слишком далеко от звезды, чтобы иметь заметную вероятность прохождения по ее диску. Микролинзирование же, напротив, наиболее чувствительно именно к таким мирам на широких орбитах.
🔭 Эффект микролинзирования возникает, когда звезда переднего плана выстраивается на одной линии с более далекой звездой. Гравитация передней звезды искривляет пространство-время, и свет задней звезды усиливается, как через увеличительное стекло. Если у линзирующей звезды есть планета, она создает дополнительное искажение, и астрономы видят характерный всплеск яркости с «ступенькой» на кривой. Это явление длится всего несколько дней и не повторяется, поэтому каждое такое событие уникально.
💡 Открытие доказывает, что даже специализированные миссии могут находить неожиданное применение. В архивах TESS за много лет работы, вероятно, скрыто еще множество подобных событий. Кроме того, Gaia23bra b служит важным тестом для будущего космического телескопа Нэнси Грейс Роман, запуск которого запланирован на конец августа 2026 года. Именно микролинзирование остается единственным методом, способным регулярно находить планеты земной массы на землеподобных орбитах, что делает его ключевым инструментом в поисках потенциально обитаемых миров.