Михаил Никифорович Катков (1 [13] ноября 1818 — 20 июля [1 августа] 1887) — русский консервативный публицист, издатель, литературный критик, редактор газеты «Московские ведомости», основоположник русской политической журналистики
«Апостолом» национальной русской политики назвал его А.С. Суворин, во многом продолживший журналистско-публицистическую традицию консервативной мысли и политики в духе Каткова. Михаил Никифорович, несомненно, был одним из великих русских людей, консерваторов и охранителей русской государственности, культуры и образованности. Значимость его деятельности и взглядов была очевидна уже его современникам. Время же окончательно расставило всё по своим местам.
По окончании Крымской войны он добился разрешения издавать журнал «Русский вестник», причем привлек в качестве авторов лучшие интеллектуальные силы страны, включая как западников, так и славянофилов: К. С. и И. С. Аксаковых, С. Т. Аксакова, Ф. И. Буслаева, И. А. Гончарова, И. Е. Забелина, К. Д. Кавелина, К. П. Победоносцева, С. М. Соловьева, А. К. Толстого, Л. Н. Толстого, И. С. Тургенева, Ф. И. Тютчева, А. А. Фета, Б. Н. Чичерина и др. В целом среди авторов преобладали западники и позиция журнала была умеренно-либеральной.
В программной статье «Пушкин» Катков сразу же обозначил свою русскую национально-державную позицию: «Множество разнообразных племен, населяющих наше отечество, должны вполне, умственно и нравственно, подчиниться русской народности, как подчинены они Российскому государству».
С началом великих реформ Императора Александра II Катков занимал всё более отчетливую консервативно-государственническую позицию. Он стремился сочетать реформы с верностью Самодержавию и Православию. Именно поэтому он начал выступать против дальнейшего «углубления» реформ, которое расшатывало и деморализовывало, с его точки зрения, государство (именно в это время появляется нигилизм, достаточно сильное революционное движение, начинается «красный» террор, возникает «окраинный» сепаратизм). При этом Катков исходил из того, что самодержавие является единственно возможной формой власти в России, а реформы являются единственно возможным путем развития. В дальнейшем Катков характеризовал свои политические воззрения как «разумный консерватизм», который «не может дорожить всем существующим, но… крайне недоверчив к проектам преобразований, не составляющим очевидной необходимости».
Катков отстаивал освобождение крестьян за выкуп с землею и предоставление им гражданского равноправия. Он выступал за отмену телесных наказаний, цензуры, введение гласного бессословного суда, самоуправления. От либералов-западников его отличало то, что он не призывал к ограничению самодержавия и резко негативно относился к конституционным устремлениям либералов. В отличие от славянофилов Катков не был склонен к идеализации крестьянской общины, рассматривая ее как одну из форм хозяйственной организации. По его мнению, народный самобытный дух проявлялся не в деятельности общины, а в создании государства. Народный же дух как реальная сила проявляется лишь в критических ситуациях, когда возникает необходимость сохранения государства.
Катков был не просто государственником, а поборником имперской идеи, категорически выступавшим против национал-сепаратистских движений, за единство и целостность Российской Империи.
С 1863 года он, по сути дела, становится лидером русских консерваторов. Он берёт в аренду газету «Московские ведомости» стремительно превращает её в общенациональное авторитетное издание, главными читателями которого были два Императора — Александр II и Александр III. Разумеется, катковские газетные передовицы (в итоге их набралось 25 томов!) читал практически весь русский образованный слой.
Во время Польского сепаратистского мятежа 1863-64 гг. Катков сделал всё, чтобы переломить примиренческие по отношению к полякам настроения в высшей бюрократии и русском обществе. «Московские ведомости» одержали убедительную идейную победу над эмигрантским «Колоколом» А.И. Герцена, поддержавшим польскую шляхту и занявшим пораженческие и коллаборационистские позиции. К 1863 г.