Сёстры Хилтон: жизнь, которую украли
Они родились 5 февраля 1908 года в Брайтоне, Англия, сросшимися в области таза и ягодиц. У них был общий кровоток, но разные сердца и лёгкие. Врачи говорили, что они не проживут и года. Но они пережили всех.
Их мать, неграмотная официантка, продала младенцев своей хозяйке — Мэри Хилтон. Та сразу поняла: это не дети, это ходячие деньги. Уже через несколько недель после рождения их выставляли напоказ в пабе. Она водила их по ярмаркам, как живой аттракцион, заставляла играть на музыкальных инструментах и улыбаться, пока те падали от усталости. Никакой школы, никакого детства — только клетка, снова клетка и… аплодисменты. В 1926 году они даже выступали вместе с молодым Бобом Хоупом.
Но в 1931 году случилось невероятное. Сёстры, уже взрослые 23-летние женщины, подали в суд на свою приёмную семью Мейерсов. Судья услышал историю о том, что их били, морили голодом и забирали все деньги. Они свидетельствовали, что за годы выступлений заработали для своих опекунов около 200 000 долларов, но не получили ни цента. И близнецы выиграли суд, получив 100 000 долларов и свободу. Впервые в истории сиамские близнецы стали свободными гражданами с правом распоряжаться собой.
Но огромная сумма растаяла быстрее, чем можно представить. Сёстры впервые в жизни могли тратить деньги на себя — они покупали красивую одежду, снимали гостиницы, жили, как им всегда хотелось. Они вложились в собственное шоу «The Hilton Sisters' Revue», надеясь закрепить успех. Но эпоха водевиля умирала, звуковое кино убивало живой театр, зрители уходили, и их доходы стремительно падали. Два фиктивных брака с авантюристами, надеявшимися на их богатство, тоже не принесли ничего, кроме потерь. А когда их менеджер просто бросил их в Северной Каролине, от 100 тысяч не осталось и следа.
Их первая свободная работа — как раз фильм «Уродцы» (1932) Тода Браунинга, где они сыграли самих себя. Они думали, что это их звёздный час.
Дейзи и Вайолет вышли замуж. Каждая — за отдельного мужчину. В 1936 году Вайолет вышла замуж за актёра Джеймса Мура. Этот брак-фарс продлился 10 лет и был аннулирован — ходили слухи, что Мур был геем и женился только ради денег, которых у сестёр на самом деле не было. В 1941 году Дейзи вышла замуж за танцора Бадди Сойера, но брак рухнул через 10 дней — он тоже оказался безработным авантюристом и просто исчез, поняв, что близнецы не богаты.
Единственным человеком, кто относился к ним с уважением, был иллюзионист Гарри Гудини. Именно он посоветовал им бороться за свою свободу и научил их одному приёму — мысленному отключению. Когда одной из них было больно или одиноко, они закрывали глаза и представляли себя отдельными. Это единственное, что спасало их от безумия.
После 1932 года их карьера пошла под откос. В 1951 году они снялись в псевдобиографическом фильме «Прикованные к жизни» (Chained for Life), но это не принесло им успеха. Водевиль умер, а «живые экспонаты» стали никому не нужны. В 60-х сёстры работали кассиршами в продуктовом магазине в Северной Каролине. Их фотографировали как живых музейных экспонатов, но платили копейки. Своё последнее шоу они дали в 1961 году.
Они умерли в январе 1969 года от гриппа — «гонконгского гриппа», бушевавшего в то время. Вайолет ушла первой, а Дейзи, прикованная к телу сестры, провела эти дни в полном одиночестве. По данным вскрытия, Дейзи умерла через два-четыре дня после Вайолет — от интоксикации, вызванной инфекцией. Их похоронили в одном гробу на кладбище Forest Lawn West в Шарлотте, Северная Каролина. Так как у них не было средств на собственное место, их могила разделена с ветераном Вьетнама. Посетители часто оставляют на могиле два пенни — ровно столько стоила плата за вход, чтобы увидеть их в детстве.
Их история — это не про уродство. Это про то, как двое, сросшихся телом, сумели сохранить душу, а вся «нормальная» публика вокруг них была моральными калеками.
Охотник за историями